Elias Melul, le joueur qui échappa à la rafle de Lens en 1942 : Chroniques secrètes du Racing

Il y a des histoires que le football préfère parfois oublier. Celle d’Elias Melul appartient à ces récits que le Racing Club de Lens porte en silence, comme une cicatrice vive. En cette année 2026, alors que la mémoire de la Seconde Guerre mondiale s’efface peu à peu avec ses derniers témoins, revenir sur le destin de ce joueur de football offre un éclairage rare sur ce que fut la vie sportive sous l’Occupation.

Le 11 septembre 1942, à 4 heures du matin, la Feldgendarmerie et la police française lancent une rafle d’une violence inouïe dans le bassin minier. Des familles entières sont arrachées à leur domicile, déportées vers Auschwitz. Dans cette tourmente, un homme a échappé au piège grâce à un simple conseil : Elias Melul. Le Racing Club de Lens lui doit bien plus qu’une carrière de joueur, il lui doit une leçon de survie.

Elias Melul, un destin hors normes entre le Maroc et le Nord

Né le 31 mars 1916 à Larache, au Maroc, Elias Melul Amselem incarne à lui seul le brassage culturel du football des années 1930. Ce joueur de football à la frappe de balle hors du commun et à la solidité défensive remarquable n’a pas connu le chemin classique des jeunes du bassin minier. Son parcours commence en Espagne, où il signe son premier contrat professionnel au FC Séville en 1934, à seulement 18 ans.

Trois saisons plus tard, le Racing Club de Lens accède enfin à la première division. Pour marquer l’événement, le club fait appel à Elias Melul, qui rejoint alors deux figures locales : Stanis et Siklo. Il reste au club jusqu’en 1951, traversant les heures les plus sombres de l’histoire européenne.

Une carrière placée sous le signe de la discrétion et de l’exigence

Ce que l’on sait moins, c’est la personnalité de ce « grand voyageur ». Entre le Maroc, l’Espagne et le Nord de la France, Elias Melul a développé une vision du jeu et de la vie à la fois large et précise. Les archives du club le décrivent comme un joueur complet, capable de tout donner sur le terrain, mais aussi d’analyser finement les situations.

Cette intelligence du jeu lui servira pendant la guerre. Si le football continue tant bien que mal en zone occupée, chaque joueur juif sait que la menace est réelle. Les grandes rafles parisiennes, notamment celle du Vélodrome d’Hiver en juillet 1942, ont montré la voie : personne n’est à l’abri.

La rafle de Lens du 11 septembre 1942, un tournant pour la communauté juive

Dans la nuit du 10 au 11 septembre 1942, la machine répressive allemande se met en branle. À Lens et dans les communes avoisinantes, les miliciens et les forces d’occupation organisent une opération d’envergure. Les familles juives du bassin minier, souvent arrivées d’Europe de l’Est ou d’Afrique du Nord, sont prises au piège.

Le bilan est lourd : des dizaines d’arrestations, des déportations vers les camps de la mort. Pourtant, dans cette atmosphère de terreur, un homme a su réagir à temps. Le président du Racing Club de Lens, monsieur Brossard, avertit son joueur Elias Melul des risques immenses qu’il encourt en restant en zone interdite.

L’avertissement qui a sauvé une vie, et peut-être un héritage

On imagine la scène : un dirigeant de club qui prend le risque d’alerter son joueur, sachant pertinemment que chaque parole peut être interprétée comme un acte de résistance. Ce geste discret mais ô combien courageux mérite d’être souligné. Il rappelle que pendant la Seconde Guerre mondiale, certains dirigeants du sport français ont choisi l’honneur plutôt que la collaboration.

Elias Melul écoute son président et quitte la zone interdite à temps. Une décision qui semble évidente avec le recul, mais qui était loin d’être simple à l’époque. Certains pensaient que la guerre finirait vite, d’autres espéraient être épargnés. Lui choisit la prudence, et cette prudence lui sauve la vie.

Résister par le sport, une page méconnue du football français

L’histoire d’Elias Melul ne se limite pas à son évasion miraculeuse. Elle pose une question profonde : comment continuer à jouer au football quand le monde s’effondre ? Dans le bassin minier, le ballon rond reste un lien social essentiel. Les matchs permettent de rompre l’isolement, de maintenir un semblant de normalité, mais aussi de collecter des informations.

Plusieurs historiens s’accordent à dire que le sport a joué un rôle de résistance psychologique et identitaire. Les « chroniques secrètes » du Racing révèlent des actions de solidarité discrètes : des joueurs qui hébergent des clandestins, des dirigeants qui détournent les fonds pour soutenir des familles, des supporters qui font passer des messages. Le club n’est pas un simple témoin de l’histoire, il en devient un acteur souterrain.

La Seconde Guerre mondiale dans les mémoires du Racing

Il serait faux de croire que tout le monde au Racing Club de Lens était engagé dans la résistance. Comme partout en France, les comportements ont été contrastés. Mais le geste du président Brossard montre que l’institution dans son ensemble cherche à protéger ses joueurs. Cette mémoire fragile mérite d’être transmise aux nouvelles générations.

Les travaux d’Alice Ekman, qui a réalisé un documentaire sur cet épisode avec les moyens du bord, un téléphone portable et une détermination sans faille, ont contribué à remettre cette histoire en lumière. Diffusé en partenariat avec France Culture, ce film rappelle que ce sont parfois les initiatives individuelles qui ravivent une mémoire collective.

L’héritage d’Elias Melul dans le football lensois

Après la Libération, Elias Melul reprend sa carrière au Racing Club de Lens. De 1945 à 1951, il continue d’évoluer à un poste où son expérience et sa lecture du jeu font merveille. Mais son influence ne se réduit pas à ses performances sur la pelouse. Il devient un formateur, un passeur de savoir auprès des jeunes du bassin minier.

Jusqu’à son décès en 1980 à Lens, il reste profondément attaché à cette région qui l’a adopté. Son héritage dépasse le cadre sportif : cest une leçon de dignité, de résilience et d’engagement. Les jeunes joueurs du centre de formation d’aujourd’hui ne connaissent peut-être pas son nom, mais ils marchent sur les traces d’un homme qui a refusé de devenir une victime anonyme.

Ce que la mémoire de la rafle de 1942 nous apprend en 2026

En cette année 2026, peut-on encore être ému par une histoire vieille de plus de quatre-vingt ans ? Plus que jamais, oui. Les derniers témoins directs de la rafle de Lens sont peu nombreux. Mais les archives, les documents, les récits familiaux et les traces laissées par Elias Melul constituent un patrimoine précieux. Le documentaire d’Alice Ekman en est un exemple frappant.

La question de la transmission se pose désormais aux clubs de football professionnels. Comment intégrer cette mémoire à la formation des jeunes ? Le Racing Club de Lens pourrait organiser chaque 11 septembre un temps de commémoration, en associant les joueurs et le public. Ce serait une manière de rappeler que le sport n’est pas hors de la société, mais pleinement dedans.

• 📅 Le 11 septembre 1942, une rafle massive est menée à Lens et dans le bassin minier, à l’aube.
• ⚽ Elias Melul joue alors au Racing Club de Lens, après des débuts au FC Séville et au Maroc.
• 🏃 Le président Brossard le prévient des risques, et Elias Melul quitte la zone interdite à temps.
• 🕊️ Ce geste discret illustre une forme de résistance dans le milieu du football sous l’Occupation.
• 🎥 Le documentaire d’Alice Ekman, réalisé avec un téléphone portable, permet de transmettre cette mémoire.
• 📚 Le parcours d’Elias Melul fait partie des chroniques secrètes du Racing, encore trop méconnues.

Le football comme refuge et comme engagement

L’histoire d’Elias Melul dépasse la simple anecdote biographique. Elle montre comment un individu peut rester debout quand l’essentiel vacille. Tandis que le monde du sport professionnel rend souvent hommage à ses grands champions, il fait moins de place à ces figures d’ombre qui ont traversé la guerre sans gloire médiatique, mais avec une dignité exemplaire.

Le métier de coach sportif que je connais bien ne s’y trompe pas : la performance ne se résume pas à la technique, elle se nourrit du caractère. Elias Melul, lui, possédait ce supplément d’âme rare, forgé par des années de voyages, de doutes et de courage. Les jeunes d’aujourd’hui gagneraient à comprendre ce que signifie vraiment la persévérance.

Comment garder vivante la trace d’Elias Melul ?

Plusieurs pistes existent pour pérenniser cette mémoire dans le Nord-Pas-de-Calais. On pourrait imaginer un parcours pédagogique au stade Bollaert-Delelis, ou une plaque en hommage à joueur à côté des autres grands noms du club. Les réseaux sociaux permettent aussi aux plus jeunes de découvrir ces histoires autrement, sous forme de vidéos courtes ou d’archives commentées.

Mais l’essentiel reste d’insuffler cet esprit de transmission aux nouvelles générations. Elias Melul, le joueur de football qui échappa à la rafle de Lens en 1942, incarne à lui seul cette idée que la chance n’arrive pas seule : il faut parfois savoir écouter les conseils, et agir vite. Son nom mérite de rester gravé dans la mémoire du Racing et de tous ceux qui aiment ce sport populaire et sincère.

Adrien Perrot

Adrien Perrot a grandi entre la piscine municipale de Tanger et les bassins olympiques du Complexe Mohammed V de Casablanca. Ancien nageur de demi-fond classe en serie nationale dans les annees 2010, il a troque le maillot pour le carnet de notes apres une blessure a l’epaule, et n’a jamais quitte le bord du bassin depuis.